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宇都宮市はゴールデンウィーク期間中の２～６日、ＬＲＴ（次世代型路面電車）「ライトライン」の「飛山城跡停留場」から飛山城史跡公園（同市竹下町）の間をタクシーで無料送迎する実証実験を行う。ＬＲＴ開業後に来訪者が増えた同公園のアクセス向上を図り、さらなる利用増加を目指す。（奥山大輝）
同公園は、国指定史跡の飛山城跡に整備され、約１４ヘクタールの広大な敷地に、戦国時代の掘立柱建物や竪穴建物などが復元されている。史跡からの出土品や、中世の歴史を解説するパネルなどを展示している「とびやま歴史体験館」も併設し、親子連れや歴史ファンが足を運んでいる。
市文化都市推進課によると、同公園の昨年９月から今年３月末までの来訪者数は２万４８５６人で、前年同期の１万５００６人から約６割増加した。佐藤栄一市長も「ＬＲＴの開通によって存在が大きく前面に出されるようになった」と手応えを口にする。
一方で、ＪＲ宇都宮駅周辺の市街地からは車で約２０分と遠く、最寄りの「飛山城跡停留場」も名前こそ「飛山城跡」を冠してはいるものの、実際には片道１・４キロ、徒歩で約２０分の距離がある。来訪希望者からは「行くのが大変」「距離がありすぎる」との声もあり、交通利便性の向上が課題になっていた。
期間中は、午前１０時半から午後３時半まで、４人乗りタクシー２台が交互に運行する。乗車時間は約４分。１０分間隔での運行を基本とし、午後０時台と同３時台のみ２０分間隔とする。
市は今回のデータをもとに送迎の需要や適切な運行間隔などを分析した上で、今後も来訪者が多くなる時期を見計らって実施する考えだ。
佐藤市長は「実証実験が成功すれば、（無料送迎を）継続することも検討したい」と話している。
ＬＲＴは生活の足としての側面以外に、市中心部と観光スポットを結ぶ役割も期待されている。さらに宇都宮市ではバス路線を停留場と接続するよう再編したり、芳賀町では主要停留場の近くにシェアサイクルを導入したりと、交通結節点としての機能を充実させる動きも盛んになっている。
