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　茨城じゃないのか、どうして千葉なのだ……。地図を開き、目を疑った。利根川、常陸利根川、横利根川の中間に県境の線。車で向かうと、茨城に取り囲まれるように目的地はあった。

　水郷佐原あやめパーク（千葉県香取市扇島）。かつてあった植物園を、与田浦と一体とする形で2017年に全面リニューアルオープンした市営の植物園だ。水郷筑波国定公園の代表的な観光施設になっている。

　「全国に数ある菖（しょう）蒲（ぶ）園の中でもサッパ舟と呼ばれる小舟に乗って巡るのはここだけ」とパークの松井浩秋さん（63）。東京ドーム2個分に相当する約8ヘクタールに、約400品種150万本のハナショウブが5～6月に咲く。「サッパ」は「ササの葉」の方言のようだ。

　1年で一番にぎわうのが5月…