ＷＢＣオーストラリア、執念で２位通過

　野球・カーネクスト２０２３ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンドＢ組（１３日・東京ドーム＝読売新聞社など主催）――豪州がチェコを８―３で下し、３勝１敗の２位で初めて１次ラウンドを突破した。１５日、Ａ組１位キューバとの準々決勝に臨む。１次ラウンド敗退が決まった韓国は、中国と対戦した。

豪州８―３チェコ

　豪州が終盤の猛攻で打ち勝った。同点の七回、ウェードの２点二塁打で勝ち越し。チェコは救援陣が踏ん張れず、反撃も及ばなかった。

終盤集中打　チェコ下す

１次Ｒ初突破

　鬼気迫る表情で、豪州のウェードが二塁上でほえた。出場５大会目で、初の１次ラウンド突破。この試合にかけた豪州の思いが乗り移った七回の一打が、歴史的な勝利を呼び込んだ。

　一回に先制したものの、二～六回は無安打に抑えられ、同点で七回を迎えた。先頭の左前打からようやく作った二死一、二塁の好機。ここでウェードが真ん中付近に来たチェンジアップを振り抜いた。打球は右翼フェンスを直撃。２点二塁打で奪った大きな勝ち越し点が、その後の猛攻につながった。

　チームは今大会に向け、２月２３日から東京で合宿を開始。それから宮崎に移動して強化試合を行うなど、万全の準備をして１次ラウンドに臨んだ。その成果は、初戦で強敵の韓国を８―７で破るなど、４試合で計２９得点の攻撃に表れた。

　「質の高い準備がこの結果を導いた。あした練習をして、すぐに帰りたいと思っている人は誰もいない」とニルソン監督。強打を武器に、準々決勝でもキューバに真っ向勝負を挑む。

（崎田良介）

　 ■チェコ先発球数制限に泣く 　チェコの先発シュナイダーが六回途中１安打１失点と好投した。一回、ホールに先制ソロを浴びたものの、その後は変化球で緩急をつけて相手打線を手玉に取り、凡打の山を築いた。球数が制限の６５球を超えたため、二回以降の無安打投球を継続したまま降板。ハジム監督は「球数制限がなければ、最後まで投げて勝っていたかもしれない」と快投をたたえた。

　 チェコ・ハジム監督 「六回までは互角に戦っていた。準々決勝に行ければもっと素晴らしい気持ちだったが、選手を誇りに思う」

　 豪州・ニルソン監督 「打線は１次ラウンドを通じていいスイングができていた。まずはホテルに帰り、この喜びを家族、友人と分かち合いたい」