牧草の緑と青い空、巨大な風車５７基…雄大な「白い道」

　なだらかな 稜線（りょうせん） が幾重にも連なる北海道稚内市の宗谷丘陵に巨大な風車が５７基も並ぶ＝写真＝。緑の大地に吹く風をエネルギーに変える宗谷岬ウインドファームだ。２００５年に操業が始まった。

　同市は風速１０メートル以上の日が年間９０日を超すことから風力発電の適地とされる。事業者の「ユーラスエナジーホールディングス」（東京都）によると、風車１基あたりの発電量は１０００キロ・ワットで、発電所としては年間５万２０００世帯の電力需要を賄える。

　周囲は牧草地が広がり、雄大な景観を楽しむため、ドライブやツーリングのコースになっている。その一つ、「白い道」は、ホタテの貝殻を敷き詰め、牧草の緑と青い空とのコントラストが人気を集めている。

　各地で猛暑に見舞われている今夏だが、宗谷丘陵の気温は約２０度。吹き抜ける風は力強く、爽やかだ。（写真・大石健登、文・中尾敏宏）